Населення. 
Відкриття Південної Америки

Склад населення материка відрізняється великий складністю. Щоб домогтися її пояснити, треба знати історію заселення континенту.

Перші люди з’явилися тут майже 15−17 тис. років тому я. Це був древні індіанці, які прийшли сюди, на думку більшості українських учених, з Північної Америки. Є й інші гіпотези заселення материка: люди могли потрапити сюди Африки чи Океанії. Поступово індіанці заселили весь материк, утворили численні племена. Більшість племен багато століть вели кочовий спосіб життя, полювали, збиранням. У гірських областях Анд близько сьомої години тис. років як розв’язано виникли зачатки землеробства, яке, розвиваючись, досягло високого рівня. Індіанські народи займалися землеробством у горах, а й у рівнинах, будували дамби, осушували грунт. Індіанці вперше почали вирощувати кукурудзу, картопля, арахіс, гарбуз, томати, квасоля, що тепер обробляють у багатьох країн світу.

З XVI в. почалася колонізація Південної Америки європейцями. На материку стали селитися іспанці і португальці, а згодом і це з інших країн Європи. Приїзд європейців застав більшість індіанських народів лише на рівні родоплемінного ладу. Тільки Андах існували древні індіанські держави. Найбільш могутнім у той епоху було держава інків з досить розвиненим господарством і культурою.

Пам’ятки зниклих цивілізацій індіанців досі вивчають дослідники багатьох країн. У лісах лежать руїни міст України з грандіозними храмами і палацами. Велетенські постаті, знайдені у пустелі, потужні фортеці, шляхи і мости, водопроводи, зрошувальні канали вражають сьогодення людей.

Завоювання материка Іспанією і Португалією принесло численні біди його корінного населення. Держава інків розграбували. Індіанці приатлантичних областей було звернено в рабство, частково винищені чи відсунуті вглиб материка на незручні не для життя землі. Проблема зменшення індіанців змусило колонізаторів шукати робочої сили. Робота на плантаціях почали ввозити негрів — рабів Африки. Нині у Америці живуть представники всіх трьох рас людства. Серед населення материка йшов процес змішання рас, мов, звичаїв, традицій, моралі. Склад населення придбав надзвичайну складність. Нащадків від шлюбів європейців з індіанцями називають метисами. Вони становлять основне населення багатьох Андських країн. Нащадків від шлюбів європейців, і негрів називають мулатами, а індіанців і негрів — самбо. Негри і мулати живуть переважно Сході материка.

Більшість населення Південної Америки розмовляє іспанському мові, у Бразилії - португальською. Індіанці розмовляють сотнях різних мов. Найпоширеніші мови народів кечуа, аймара та інших.

Материк порівняно слабко заселений. Тут живуть понад 350 млн. людина. Населення розподіляється по материку вкрай нерівномірно. Більшість живе узбережжя океанів, куди прибували переселенці. Висока щільність населення на центральних плоскогір'ях Анд. Великі внутрішні райони материка населені рідко.

На території Південної Америки значно менше країн, як і Африці. Кордони сучасних держав склалися на початку ХІХ ст. внаслідок боротьби народів за незалежність проти іспанських і португальських колонізаторів.

Майже всі країни Південної Америки, окрім двох, мають виходу океанами. Найбільші площею країни лежать у межах рівнинного сходу материка — Бразилія, Аргентина, Венесуела. Групи Андських країн становлять Колумбія, Еквадор, Перу, Болівія, Чилі. Найменша країна континенту Сурінам. По природним умовам Південно-Американський континент ділять на частини — схід материка з великими рівнинами, де є великі площею країни, захід, зайнятий Андами. Країни, розташовані тут, називають Андськими країнами.