Природні умови і ресурси

Геологічна будова та корисні копалини

Велика протяжність країни з півночі на південь і складний рельєф обумовлюють різноманітність природних умов Чилі. Через всю країну тягнуться паралельно дві гірські системи. На сході здіймаються Анди, високі вершини яких одягнені вічними снігами, а на заході вздовж узбережжя тягнуться Берегові Кордильєри. Анди відокремлені від Берегових Кордильєр депресією Повздовжньої долини, яка в проміжку від 28° до 33 ° пд. ш. губиться в гірських відрогах. Процес горотворення в області Анд до цього часу не закінчилася, про що свідчать часті землетруси. Горотворення супроводжувалося посиленою вулканічною діяльністю. Згаслі та діючі вулкани особливо численні в центральній частині країни. Вершини багатьох вулканів здіймаються вище 5000 м і покриті вічними снігами. Найвищий вулкан — Льюльяйльяко (6723 м) останній раз парував більше 100 років тому, в 1854 р. У широтах, відповідних північній третини Чилі, Анди являють собою величезне нагір'я, по краях якого тягнуться хребти Західної та Східної Кордильєр. Це нагір'я із внутрішнім плоскогір'ям Пуной і Східна Кордильєра лежать в межах Болівії та Аргентини, а по Західній Кордильєрі, місцями відсікаючи невеликі ділянки Пуни, проходить державний кордон Чилі. Багато вершин Західної Кордильєри досягають великої висоти так наприклад: Сан-Педро — 6165 м, Пулар — 6225 м. Південніше 27 ° пд. .ш. Східні Кордильєри і Пуна вклинюются і в Чилійсько-Аргентинських Андах простягається лише Західна, або Головна, Кордильєра. Перевали, які ведуть з Чилі до Аргентини, в цій частині Анд лежать на великій висоті і в деякі роки робляться взагалі непрохідними через снігові замети і лавини. На південь Анди поступово знижуються до 2000 — 2500 м. Льодовикові долини та озера розрізають тут гори на окремі масиви. Льодовики і кордон вічних снігів опускаються нижче, так як стає холодніше і опадів випадає багато. Великі площі в горах займають ліси і луки. Іноді цю частину країни називають чилійською Швейцарією. Слід зазначити, що рельєф Чилі, дещо ускладнює зв’язки з сусідніми державами, разом з тим виступає як важливий фактор, який об'єднує країну в одне ціле. Особливо велика роль Повздовжньої долини, що полегшує сухопутні зв’язки між північчю і півднем. (Додаток 1.).

Надра Чилі багаті корисними копалинами. В Андах і Берегових Кордильєрах є родовища кольорових металів. Особливо значні запаси міді. У Берегових Кордильєрах північної частини країни є родовища залізної руди; північна частина депресії багата селітрою, поклади якої утворилися на місці колишніх солоних озер або покривають товстою корою ще не до кінця висохлі озера. Важливим побічним продуктом, який одержується при виробництві селітри, є йод. Великі запаси самородної сірки, родовища якої розташовані в кратерах і на схилах вулканів. Запаси нафти є на острові Вогняної Землі. У Південному Чилі багато озер. Вони утворилися під дією тектонічних процесів і льодовиків. Береги озер дуже мальовничі. Оскільки запаси викопного палива невеликі, велике енергетичне значення мають річки. Найбільш повноводні це ріки дощового походження які знаходяться на Півночі Чилі. Чилійські ріки мають велике значення і для зрошення, без якого неможливо вести сільське господарство на більшій частині території країни. Для судноплавства ж вони є малопридатними, так як у верхній течії порогисті, мають незначну довжину, а гирла багатьох річок загороджені піщаними барами. Найбільш великі чилійські річки — це Біо-Біо і Мауле.