Тихий океан. 
Природо-географічна характеристика світового океану

Світовий океан обіймає Землю неразделимими водами і є за своєю природою єдиної стихією, яка набуває різні властивості зі зміною широт. У берегів Гренландії і Антарктиди, в ревучих вітрами сорокових широтах цілий рік вирують шторми. У тропіків немилосердно пече сонце, дмухають пасати і лише інколи проносяться руйнівні урагани. Однак величезний Світовий океан розділений що й материками деякі океани, кожен із яких має особливі природні риси.

Тихий океан — найбільший площею, найглибший і древній з океанів. Головні її особливості - великі глибини, часті руху земної кори, безліч вулканів дно якої, величезний запас тепла у його водах, виняткова розмаїтість органічного світу.

Тихий океан, ще її називають Великий, займає 1/3 поверхні планети і майже ½ площі Світового океану. Розташований по обидва боки від екватора і 1800 меридіана. Цей океан поділяє і водночас з'єднує берега п’яти континентів. Тихий океан особливо широкий у екватора, на поверхні він є теплий.

На сході океану берегову лінію розчленована слабко, виділяється кілька півостровів і заток. На заході берега сильно порізані. Тут багато морів. У тому числі є шельфовие, розташовані на материковій обмілини, з глибинами трохи більше 100 м. Деякі моря лежать у зоні взаємодії літосферних плит. Вони глибокі й відділені від океану острівними дугами.

Багато народів, які населяють тихоокеанські береги, і острова, з давнини робили плавання по океану, освоювали її багатство. Початок проникнення європейців в Тихий океан збіглося з епохою Великих географічних відкриттів. Кораблі Ф. Магеллана кілька місяців плавання перетнули величезне водне простір зі Сходу захід. Увесь цей час море було навдивовижу спокійним, що дозволило Магеллану вказувати назву Тихим океаном.

Багато даних про природі океану отримали під час плавань Дж. Кука. Вагомий внесок у дослідження океану та островів у ньому внесли російські експедиції під керівництвом І.Ф. Крузенштерна, М.П. Лазарєва, У. М. Головнина, Ю. Ф. Лисянського. У тому ж ХІХ ст. комплексні дослідження З. П. Макаровим на судні «Витязь». Регулярні наукові рейси з 1949 р. робили радянські експедиційні суду. Вивченням моря займається спеціальна міжнародна організація.

Рельєф дна океану складний. Материкова обмілина (шельф) добре розвинена тільки в берегів Азії, і Австралії. Материкові схили круті, часто ступінчасті. Великі підняття і хребти поділяють ложе океану на улоговини. Поблизу Америки розміщено Східно-Тихоокеанське підняття, яке входить до системи серединно-океанічних хребтів. На дні океану розміщено понад десять тис. окремих підводних гір, переважно вулканічного походження.

Літосферна плита, де лежить Тихий океан, у своїх межах взаємодіє зі іншими плитами. Краї Тихоокеанської плити занурюються у тісне простір жолобів, які кільцем оточують океан. Ці руху породжують землетруси та виверження вулканів. Тут лежить знамените «Вогняне кільце» планети та глибока западина — Марианська (11 022 м).

Клімат океану різноманітний. Тихий океан розташоване у всіх кліматичних поясах, крім північного полярного. Над його величезними просторами повітря насичене вологою. У сфері екватора випадає до 2000 мм опадів. Від холодного Льодовитого океану Тихий захищений суходолом і підводними хребтами, тому північна частину його тепліше південної.

Тихий океан — самий неспокійний і грізний серед океанів планети. У центральних частинах його дмухають пасати. У західної - розвинені мусони. Взимку з материка приходить холодний і сухий мусон, який надає істотне вплив геть клімат океану; частина морів береться кригою. Нерідко над західною частиною океану проносяться спустошливі тропічні урагани — тайфуни «тайфун» означає «сильний вітер»). У поміркованих широтах всю холодну половину року вирують шторми. Тут переважає західний перенесення повітря. Найвищі хвилі заввишки до 30 м відзначені північ від і півдні моря. Урагани піднімають у ньому цілі водяні гори.

Властивості водних мас визначаються особливостями клімату. Через великої протяжності океану із півночі на південь середньорічна температура води лежить на поверхні змінюється від -1 до +29 °З. У цілому нині опади в океані переважають над випаром, тому солоність поверхневих вод у ньому трохи нижче, ніж у сусідніх океанах.

Течення в Тихому океані узгоджуються із загальною схемою в Світовому океані, яка вам вже відома. Оскільки Тихий океан сильно витягнуть із Заходу Схід, у ньому переважають широтні потоки вод. І на північної, й у південній частині океану утворюються кільцеподібні руху поверхневих вод.

Органічний світ моря відрізняється незвичайним багатством і розмаїттям видів рослин та тварин. У ньому живе половина всієї маси живих організмів Світового океану. Пояснюють цю особливість океану його розмірами, розмаїттям природних умов і віком. Особливо багата життя тропічних і екваторіальних широтах у коралових рифів. У північної частини океану багато лососевих риб. На південному сході океану біля берегів Південної Америки утворюються величезні скупчення риби. Водні маси тут дуже родючі, у яких розвивається багато рослинного й тваринного планктону, яким харчуються анчоуси (сельдеобразні риби довжиною до 16 див), ставриди, масляні, скумбрії інші види риб. Багато риби поїдають тут птахи: баклани, пелікани, пінгвіни.

У океані живуть кити, морські котики, морські бобри (цілостоногі живуть самі в Тихому океані). Багато і безхребетних тварин — корали, морські їжаки, молюски (восьминоги, кальмари). Тут живе найбільший молюсктридакна, вагою до 250 кг.

Кожен із поясів моря має свої особливості. Північний субполярний пояс займає невелику частину Берингової і Охотського морів. Температура водних мас тут низька (до -1°З). У цих морях відбувається активне перемішування вод, і тому вони багаті на рибу (минтай, камбала, оселедець). В Охотському морі багато лососевих риб і крабів.

Великі території охоплює північний помірний пояс. Він піддається сильному впливу західних вітрів, тут часті шторми. На заході цього пояса лежить Японське море — одне з багатих різноманітними видами організмів.

У екваторіальному поясі межах течій, де посилюється підйом глибинних вод до зростає їх біологічна продуктивність, живе багато риб (акули, тунці, вітрильники та інших.).

У південному тропічному поясі моря біля берегів Австралії перебуває унікальна природна комплекс Великого Барьерного рифу. Це найбільший Землі «гірський хребет», створений живими організмами. За розмірами він можна з Уральским хребтом. Під захистом островів і рифів в теплих водах розвиваються колонії коралів як кущів і дерев, колон, замків, букетів квітів, грибів; корали ясно-зелені, жовті, червоні, блакитні, лілові. Але тут живе безліч молюсків, іглокожих, ракоподібних, різних риб.

На берегах і островах моря розміщено понад 50 відсотків прибережних країн, у яких живе близько половини людства.

Використання природних багатств океану почався ще давнини. Тут виникло кілька центрів мореплавання — у Китаї, в Океанії, і Південній Америці, на Алеутських островах.

Тихий океан відіграє у багатьох народів. Половина світового улову риби посідає цей океан. Крім риби частина улову становлять різні молюски, краби, креветки, криль. У Японії на морському дні вирощують водорості, молюсків. У деяких країни з морської води витягають сіль та інші хімічні речовини, опрісняють її. На шельфі ведуть розробки розсипів металів. У берегів Каліфорнії і навіть Австралії видобувають нафту. На дні океану виявлено железомарганцеві руди.

Через найбільший океан нашої планети проходять важливі транспортні шляху, протяжність цих трас дуже великий. Добре розвинене судноплавство, переважно вздовж узбереж материків.

Господарська діяльність людини у Тихому океані призвела до забруднення його вод, до виснаження деяких видів біологічними ресурсами. Так, до кінця XVIII в. були винищені ссавці - морські корови (вид ластоногих), відкриті однією з учасників експедиції У. Беринга. На межі винищення на початку ХХІ в. перебували котики, зменшилася чисельність китів. Нині їх промисел обмежений. Велику небезпека в океані представляє забруднення вод нафтою, деякими важкими металами і відходами атомної промисловості. Шкідливі речовини розносяться течіями з усього океану. Навіть в берегів Антарктиди у складі морських організмів виявлено ці речовини.