Луї Пастер. 
Походження життя на Землі

Луї Пастер зайнявся проблемою походження життя в 1860 році. До цього часу він вже багато зробив у галузі мікробіології і зумів вирішити проблеми, що загрожували шовківництву і виноробства. Він довів також, що бактерії всюдисущі і що неживі матеріали легко можуть бути заражені живими істотами, якщо їх не стерилізувати належним чином. Поруч дослідів він показав, що всюди, а особливо біля людського житла, в повітрі носяться найдрібніші зародки. Вони такі легкі, що вільно плавають у повітрі, тільки дуже повільно і поступово опускаючись на землю.

У результаті ряду експериментів, в основі яких лежали методи Спланцані, Пастер довів справедливість теорії біогенезу і остаточно спростував теорію спонтанного зародження.

Таємниче поява мікроорганізмів у дослідах попередніх дослідників Пастер пояснював або неповним знепліднювання середовища, або недостатнім захистом рідин від проникнення зародків. Якщо ретельно прокип’ятити вміст колби і потім охороняти його від зародків, які могли б потрапити з притікає в колбу повітрям, то в ста випадках зі ста загнивання рідини і освіти мікробів не відбувається.

Для знепліднювання притікає в колбу повітря Пастер застосовував найрізноманітніші прийоми: він або прокаливали повітря в скляних і металевих трубках, або захищав горло колби ватним корком, в якій затримуються всі дрібні частки, зважені в повітрі, або, нарешті, пропускав повітря через тонку скляну трубку, вигнуту у вигляді букви S, — у цьому випадку всі зародки механічно затримувалися на вологих поверхнях вигинів трубки.

Колби з S-образним шийкою, використані в дослідах Луї Пастера:

А — в колбі із зігнутим горлечком бульйон довгий час залишається прозорим (стерильним); Б — після видалення S-образного горла у колбі спостерігається бурхливий ріст мікроорганізмів (бульйон каламутніє).

Усюди, де захист була достатньою мірою надійної, поява мікробів у рідини не спостерігалося. Але, може бути, тривалий нагрівання хімічно змінило середовище і зробило її непридатною для підтримки життя? Пастер легко спростував і це заперечення. Він кидав у обеспложенную нагріванням рідина ватяну пробку, через яку пропускався повітря і яка, отже, містила зародків, — рідина швидко загнивала. Отже, прокип’ячені настої є цілком придатною грунтом для розвитку мікробів. Цей розвиток не відбувається тільки тому, що немає зародка. Як тільки зародок потрапляє в рідину, так зараз же він проростає і дає пишний урожай.

Досліди Пастера з переконливістю показали, що самозародження мікробів в органічних настоях не відбувається. Всі живі організми розвиваються із зародків, тобто беруть свій початок від інших живих істот. Однак підтвердження теорії біогенезу породило іншу проблему. Коль скоро для виникнення живого організму необхідний інший живий організм, то звідки ж узявся самий перший живий організм? Тільки теорія стаціонарного стану не вимагає відповіді на це питання, а у всіх інших теоріях мається на увазі, що на якійсь стадії історії життя відбувся перехід від неживого до живого. Так як же зародилося на Землі життя?