Нерозуміння близьких. 
Флоренс Найтінгейл

«Я хочу стати доглядальницею», — вирішила Найтінгейл. У ті часи вважалося немислимим, щоб жінка — особливо з вищого світа — працювала.

Незабаром захворіли кузини і бабуся, і Флоренс з натхненням доглядала за ними. Цей досвід виявився дуже цінним для неї. Найтінгейл зрозуміла, що для повноцінного догляду за хворим сестра милосердя повинна володіти професійними навичками і знаннями. Якщо так, то їй необхідно було пройти підготовку.

Для цього, вирішила дівчина, їй слід відправитися в міськоу лікарню в Солсбері і повчитися у професійних доглядальниць. Одного разу, коли до Найтінгейл у гості заїхав директор лікарні, який товаришував з її батьком, Флоренс при всіх розповіла йому про своє бажання. Підсумок був сумний: мати обурилася на неї, сестра закотила істерику, а батько не бажав навіть думати про те, що його дочка може стати доглядальницею. Також ні директор лікарні, ні його дружина також не підтримали Флоренс.

Флоренс Найтінгейл не могла ігнорувати думку близьких. Тому вона вирішила, що буде старанно вчитися і чекати, коли їй представиться випадок здійснити мрію.

Займалася Найтінгейл ночами, бо не бажала приносити додаткові засмучення родичам. Вона студіювала лікарняні звіти, доповіді про гігієну і заносила всю корисну інформацію в записники. Сім'я Найтінгейл мала великі зв’язки, і серед друзів батька було чимало лікарів, що полегшувало дівчині добування необхідних їй знань.

Серед зібраних Флоренс матеріалів один документ був для неї постійним джерелом натхнення. Це був щорічний звіт школи «дьяконіс», присланий їй послом бароном фон Бунзеном. Школа знаходилася в німецькому містечку Кайзерверті на Рейні. У ній займалися підготовкою: жінки від 18 років і старше проходили тримісячний курс сестер милосердя, а потім три роки займалися практикою в лікарнях або відвідували хворих вдома. Найтінгейл дуже захотілося самій відправитися туди на навчання, але вона, побоюючись бурхливої ??реакції рідних, не поспішала повідомляти їм про свої наміри.

У 1847 році дівчині довелося витримати серйозне випробування. Її руки попросив Річард Мілн, поет і політик, з яким вона познайомилася п’ять років тому. З точки зору матері, це була блискуча партія. Самою Флоренс Мілн теж дуже подобався, але вона була впевнена, що сімейне життя виявиться перешкодою для досягнення мрії та відхилила пропозицію Мілна.

Знаючи, що Флоренс переживає складний період у своєму житті, її паризька подруга Мері Кларк порадила їй відправитися в подорож з родиною Брейсбрідж, постійно колесить по Європі. Подружжя Брейсбрідж запросили Найтінгейл у піврічну подорож до Риму, і Флоренс прийняла їх запрошення.

Головним враженням цієї поїздки виявилися не краси Італії, а знайомство з Сідні Гербертом — аристократом, політиком і просто розумною людиною. Герберт і Найтінгейл відразу ж сподобалися один одному і на все життя стали близькими друзями.