Вступ. 
Сучасний стан та історичні зміни герпетофауни Луганщини

Тваринний світ є невід'ємною складовою біосфери. Розвиток промисловості, лісового і сільського господарства ставить тваринний світ, як і всю біосферу, під дію могутнього антропогенного процесу. У зв’язку з цим особливого значення набувають проблеми охорони природи. Встановити ефективний контроль можна лише над тим, що вивчене в достатній мірі. Отже, першою і основною умовою розробки і обґрунтовування заходів, спрямованих на охорону тваринного світу, є глибоке і всебічне вивчення об'єктів охорони [1].

Ця робота присвячена своєрідній групі хребетних тварин, яка об'єднує земноводних та плазунів. В принципі, земноводні та плазуни — цілком різні між собою за будовою та способом життя тварини, але між ними є і багато спільного. Так, на відміну від риб вони мають характерні п’ятипалі кінцівки, а від птахів і ссавців відрізняються в першу чергу тим, що не здатні підтримувати температуру свого тіла незмінною, тобто відносяться до пойкілотермних тварин.

Об'єднує земноводних і плазунів також й традиційне, в більшості випадків необґрунтоване, неприязне ставлення до них більшості людей. Таке ставлення зрозуміле: незвичайна зовнішність, неприємна на дотик слизька шкіра земноводних; застиглий погляд, що «гіпнотизує», стрімкість рухів (при відсутності кінцівок) та швидкість реакції змій; здатність багатьох видів швидко змінювати забарвлення — все це психологічно відштовхує від них людей. Мабуть тому колишня зоологічна назва цих тварин «гади» (жаб, ропух та тритонів в старій літературі називали «голими», а ящірок і змій — «лускатими» гадами) стала прозивною та набула настільки негативного сенсу, що фактично зникла з уживання у своєму прямому значенні. Крім того, з усіх хребетних, що живуть на суші, тільки серед земноводних і плазунів зустрічаються отруйні види. Здавна цих тварин люди наділяли самими фантастичними властивостями [2, 3].

Останнім часом відношення людей до «гадів» починає поступово змінюватися. Люди все частіше розуміють природну красу цих тварин. В світі спостерігається підвищена зацікавленість до утримання різних екзотичних земноводних і плазунів в домашніх умовах. Все більше уваги приділяється цім тваринам і у зв’язку з загрозливими темпами зникнення їх з арени життя на Землі.

В вузькому розумінні напрям зоологічної науки, що вивчає земноводних, називається «батрахологією», а плазунів — «герпетологією». Але в більш широкому тлумаченні терміни «герпетологія» і «герпетофауна» використовують по відношенню до земноводних і плазунів [4].

Переважна більшість видів земноводних та плазунів зустрічається в тропічних та субтропічних областях земної кулі, а в країнах з помірним кліматом, в тому числі і в Україні, фауна цих тварин досить бідна.