Специфіка життєвого циклу амфібій

Для більшості амфібій, особливо тих, що живуть поза межами тропіків, властива личинкова стадія, розвиток якої відбувається у воді. Дорослі тварини, як правило, пов’язані з водоймами під час розмноження, а після його закінчення водойми їм потрібні лише для періодичного поповнення вологи в організмі. Разом з тим серед земноводних є види, які постійно живуть на суходолі, а інші - у воді. Так, північноамериканські безлегеневі саламандри родини Plethodontidae живуть тільки на суходолі. Більш того, вони демонструють собою приклад «зникнення» в деяких земноводних стадії вільноплавних личинок. Ці саламандри відкладають яйця у вологих місцях, і личинки закінчують метаморфоз усередині яйця, відтак на світ з’являються вже повністю сформовані молоді тварини.

Протилежним прикладом є гігантські саламандри роду Andrias, які все життя проводять у воді і в ній же відкладають ікру.

Африканська риюча жаба (Pyxicephalus adspersus) здатна з початком посухи зариватися у землю, утворювати навколо себе зі шкірних секретів кокон і перебувати в такому стані під землею декілька місяців. Назовні вона з’являється з початком дощового сезону.

Взагалі, хоча земноводні характеризуються винятковим різноманіттям способів життя, дослідники вказують на чотири загальні особливості їхнього розмноження:

• 1) наявність одного або декількох циклів розмноження протягом року у безхвостих амфібій в середньоширотних регіонах (холодний зимовий і теплий літній періоди), а у вологих тропіках — декількох циклів розмноження;
• 2) щорічне або один раз на два роки розмноження саламандр;
• 3) один раз на два роки розмноження червуг;
• 4) існування тісного зв’язку між кількістю ікринок, що їх відкладає одна самиця, і розмірами тварини.

Деякі земноводні живородні. Цей термін використовується у тих випадках, коли розвиток личинок відбувається у яйцеводах самиці, де вони живляться виділеннями (секретом) стінок яйцеводів. У таких випадках з’являються молоді особини, що повністю завершили метаморфоз (але плацентарного зв’язку між організмом матері і плоду, як це властиво ссавцям, немає). Такими є європейські альпійські саламандри (Salamandra atra), які народжують одного чи двох дитинчат. Африканські живородні ропухи (Nectophrynoides occidentalis) також народжують потомство, і термін їхньої вагітності триває 9 місяців.

Для низки видів земноводних властивим є яйцеживородження. На відміну від живородних амфібій, самиці цієї групи виношують яйця, що розвиваються у задніх відділах яйцеводів або ж у різних частинах тіла: у шлунку, складках шкіри тощо. Ембріони при цьому не живляться (або ж, можливо, живляться незначною мірою?). Серед таких амфібій європейської фауни можна вказати на плямистих саламандр, що живуть у Карпатах. Так, вони не відкладають яєць (ікри) у воду чи на суші і розвиток яєць відбувається у задній частині яйцеводів. При цьому самиці або народжують вже повністю сформованих тварин або ж відкладають у воду личинок, які живуть тут до завершення метаморфозу. У тварин цього виду може спостерігатися внутрішній канібалізм, коли у статевих каналах більші та сильніші личинки поїдають менших та слабкіших.