Розділ II. Сходження на престол. 
Перші роки царювання

У перші роки царювання Катерина II напружено шукала шляху утвердження на троні, проявляючи при цьому крайнею обачність і обережність. Вона ще жодного освоїлася з новою для себе роллю і або продовжувала втілювати в життя політику, або завершувала її. У 1769 році, коли становище Катерини на троні стало досить міцним і їй, як здавалося, ніщо не загрожувало. Фінанси перебували в занедбаному стані, відсутні навіть рахунки доходів і витрат, армія розвалювалася, так як вже вісім місяців не отримувала платні. Торгівля перебувала в занепаді.

Імператриця, щоб відтінити позитивні результати свого семирічного правління, зрозуміло, згустила фарби, але не на стільки. Щоб вважати її характеристику становища країни абсолютно недостовірно. Правда, Катерина промовчала про двох головних своїх бідах, які не давали їй спокою: перша — насильницьке оволодіння престолом, права на який у неї були відсутні зовсім; друга — наявність трьох законних претендентів на престол в особі двох повалених імператорів і законного спадкоємця — сина Павла Петровича. Від поваленого дружина вдалося позбутися — через вісім днів після перевороту, він був убитий. Син Павло серйозної загрози не представляв, бо восьмирічна дитина не мав опори ні в гвардії, ні серед вельмож і придворних. Найнебезпечнішим претендентом Катерина вважала тужив в гімісебурской фортеці 22-річного Івана Анатолійовича. Імператрицю переслідувала нав’язлива думка: як довести підданим не тільки корисність, а й необхідність перевороту, як переконати сучасників, що попередні царювання вело країну до загибелі, як відмити пляму двічі вчиненого насильства — повалення Петра і потім його вбивства. Першу спробу імператриця зробила в Маніфесті 6 липня 1762. Він містив критику на адресу чоловіка, але в ньому була відсутня програма дій нового уряду, точніше вона була викладена в настільки туманною формі, що дозволяло тлумачити її як кому заманеться: імператриця обіцяла керуватися такими встановленнями, які забезпечили б дотримання, доброго в усьому порядку «, цілісності імперії і самодержавство влади. Судячи з вищесказаного, у Катерини не було впевненості у своєму майбутньому. Свідчень тому, що виходили як від імператриці, так і від сучасників, безліч. Неміцність положення визнавала і сама Катерина. Через кілька днів полі перевороту, вона обіцяла принцу Антону Ульріху Брауншветскому, який перебував в ув’язненні в Холмогорах, надати свободу, тобто право безперешкодно виїжджати з Росії. Що стосується дітей його, в тому числі і Івана Антоновича, то їх повідомляла імператриця, звільнити вона не зможе. Необхідно було їй завжди догоджати, лавірувати, пристосовуватися, робити вчинки, що суперечать її твердженнями, задевающие її чістолюбіе.

Ще жива була імператриця, ще Петро Федорович не був проголошений імператором, а Катерина так, про всяк випадок, вже в серпні 1765 приміряла корону на свою голову і готова була досягти цієї мети в ході палацового перевороту. З одного листа ми дізнаємося, що вона сповнена рішучості «загинути або царювати «, в іншому вона заявила: «Я буду царювати або загину «. Разом з тим у перевороті на користь Катерини є одна особливість, за своїм значенням перекриває зазначені вище елементи схожості. Усі попередні претенденти мали хоч якісь права на престол. Катерина Олексіївна, будучи чужорідним тілом в родоводі Романових, жодних юридичних підстав на трон не мала.

Знайомство великої княгині з гвардійськими офіцерами, здатними прокласти їй шлях до трону, відноситься до весни 1759, коли в Петербурзі з’явився Григорій Григорович Орлов. Саме через нього велика княгиня встановила зв’язок з гвардійцями.

Другою силою, на яку спиралася Катерина, стали вельможі. Їх було небагато, але при дворі вони користувалися величезним впливом. Серед них виділявся 42- річний граф Микита Іванович. Другим вельможею, на якого Катерина цілком могла покластися Кирило Григорович Розумовський. Ще однією силою, найбільше сприяє успіху Катерини, був сам імператор. Імператор робив все не по своїй волі, проти себе! Піднімав проти себе повстання в яке входило населення столиці, до якого доходили різного роду чутки про імператорі і його дивацтва. Дружина робила все, щоб створити про себе найсприятливіше враження. Всіх вельмож в царювання Петра III лякала в першу чергу невпевненість у завтрашньому дні, тривога за свою кар'єру, бо нікому не відомо було, яка думка осінить взбаломошенную імператорську голову. Чи не менше підстав бути незадоволеними імператором імені та духовні особи. Їх дратувало блюзнірство відносини імператора до православної релігії її обрядом, демонстративне знущання над служителями церкви. Таким чином, Петру III спертися було взагалі ні на кого… Після смерті Єлизавети Петрівни Катерина твердо засвоїла думка, що в ситуації, що створилася у неї немає іншого шляху, як вступити в сутичку на троні, імператор перестав дотримуватися навіть зовнішні пристойності щодо подружжя, демонстративно ігноруючи її існування. Катерина усамітнилася, але крізь її самітництво проглядала вкрай обережна і наполеглива турбота про те, як уникнути ув’язнення в якомусь глухому монастирі. Імператриця діяла старим, випробуваним способом — здійснювала вчинки, протилежні діянням її чоловіка: ревно дотримувалася православну віру, підкреслювала свою повагу до духовних осіб, нишком засуджувала затіяні чоловіком реформи церковних володінь і датську війну. Громадська думка все більш схилялися на її користь. Переворот 1762 року відрізняється від інших, його тривалістю, тут процедура взяття влади зайняла більше двох діб: все почалося в п’ять ранку 28 червня і завершилося на годину дня30 червня, коли взятий під варту, повалений імператор був доставлений в Петергоф.