Тваринний світ савани — це явище унікальне

Ні у одному куточку Землі на пам’яті людства не було такого достатку великих тварин, як в африканських саванах. Ще на початку XX ст. незліченні стада травоїдних тварин кочували на просторах саван, переходячи з одного пасовища на інше або у пошуках водопоїв. Їх супроводили численні хижаки — леви, леопарди, гієни, гепарди. За хижаками йшли пожирачі падали — грифи, шакали. Корінне населення Африки займалося полюванням здавна. Проте, поки людина була озброєна примітивно, зберігалася свого роду рівновага між спадом тварин і приростом їх поголів'я. З приходом білих колонізаторів, озброєних вогнепальною зброєю, положення докорінно змінилося.

Обгороджування приватних володінь, прокладення доріг, степові пожежі, відкриття значних площ і розширення скотарства посилили тяжке положення диких тварин.

Нарешті, європейці, безуспішно намагаючись боротися з мухою цеце, влаштували грандіозну бійню, і більше 300 тис. слонів, жирафів, буйволів, зебр, гну і інших антилоп було розстріляно з рушниць і кулеметів з автомашин. Багато тваринних загинуло і від чуми, занесеної з рогатою худобою. Зараз можна проїхати сотні кілометрів по саванах і не зустріти жодну велику тварину. Газель Гранту. На щастя, знайшлися далекоглядні люди, які наполягли на створенні заповідників, де всяке полювання і господарська діяльність були заборонені.

Уряди нових незалежних держав Африки, що скинули ярмо колоніалізму, зміцнили і розширили мережу таких заповідників — останніх притулків диких тварин. Тільки там може ще людина милуватися видом первісної савани. Антилопа коногони. Серед багатьох видів копитних, що населяють африканські савани, найчисленніші, — блакитні гну, такі, що відносяться до підродини коров’ячих антилоп. Орикс. Зовнішність гну настільки своєрідна, що його дізнаєшся з першого погляду: коротке щільне тіло на тонких ногах, важка, така, що обросла гривою і прикрашена гострими рогами голова, пухнастий, майже кінський хвіст. Поряд із стадами гну завжди можна зустріти табунці африканських коней — зебр.

Також характерні для савани, але більш нечисленні газелі - газель Томсона, яку здалека можна упізнати по чорному, постійно такому, що сіпається хвосту, і більша і світліша газель Гранту. Газелі - найвитонченіші і швидші антилопи савани. Блакитні гну, зебри і газелі складають основне ядро травоїдних тварин. До них приєднуються, іноді у великому числі, руді, схожі на газелей імпалі, величезні ваговиті канни, зовні нескладні, але виключно прудконогі конгони, з вузькою довгою пикою і круто загнутими S — подібними рогами. Місцями зустрічається багато сірувато-бурих довгорогих водяних козлів, родичів конгони, — драговині, яких можна упізнати по фіолетово-чорних плямах на плечах і стегнах, болотяних козлів — дрібних струнких антилоп з красивими ліровидними рогами.

До рідкісних антилоп, яких навіть в заповідниках можна зустріти лише випадково, відносяться орикси, довгі прямі роги яких нагадують шпагу, могутні кінські антилопи і мешканці чагарникової савани — куду. Закручені в пологу спіраль рогу куду по праву вважаються красивими. Одна з найбільш типових тварин африканської савани — жираф. Колись численні, жирафи стали однією з перших жертв білих колоністів: з їх величезних шкур робили дахи для возів. Зараз жирафи повсюдно під охороною, але чисельність їх невелика. Найбільша наземна тварина — африканський слон.

Особливо великі слони, що мешкають в саванах, — так звані степові слони. Від лісових вони відрізняються ширшими вухами і потужними бивнями. На початок нашого століття чисельність слонів так скоротилася, що виникла небезпека їх повного зникнення. Завдяки введеній повсюдно охороні і створенню заповідників зараз слонів в Африці стало навіть більше, ніж було сто років назад. В основному вони живуть в заповідниках і, вимушені годуватися на обмеженій території, швидко руйнують рослинність. Ще сильніші побоювання викликала доля чорного і білого носорогів. Їх роги, які цінуються в чотири рази дорожче, ніж слонова кістка, здавна були жаданою здобиччю браконьєрів.